Saima Iqbal is BREEAM-NL Expert bij Build2Live. Toch had haar loopbaan een heel andere wending kunnen nemen. Ze studeerde architectuur in India en deed daar praktijkervaring op. Maar haar nieuwsgierigheid naar duurzaam ontwerpen bracht haar naar Zweden, waar ze aan Lund University een master volgde in energiezuinig en milieubewust bouwen. Inmiddels woont ze in Nederland en werkt ze sinds een jaar bij Build2Live. Daar zet ze haar internationale ervaring in om duurzame ambities in de praktijk te brengen. Als erkend BREEAM-NL Expert én WELL- en LEED AP kijkt ze met een brede blik naar duurzaam vastgoed. We spreken haar over haar werk, drijfveren en wat haar opvalt in de sector. 

Waar komt jouw passie voor duurzaamheid vandaan?  

“Mijn passie voor duurzaamheid begon tijdens mijn studie architectuur in India. Daar zag ik van dichtbij hoe belangrijk het is om te bouwen met respect voor het klimaat, de omgeving en de mensen die er wonen. Ik merkte dat bouwstijlen wereldwijd steeds meer op elkaar gingen lijken: veel beton en glas, vaak zonder rekening te houden met het lokale klimaat en beschikbare materialen. In India leidt dat bijvoorbeeld tot hoge binnentemperaturen, waardoor extra airconditioning nodig is — wat het energieverbruik aanzienlijk verhoogt.

Dat zette me aan het denken: dit kan en móét beter! Tijdens mijn stages en werkervaring bij architectenbureaus begon ik me steeds meer te verdiepen in duurzaam ontwerpen — met natuurlijke materialen, afgestemd op de plek en het klimaat. Daar begon mijn passie. ” 

Je hebt in India gewerkt, in Zweden gestudeerd en werkt nu in Nederland. Hoe kwam je bij Build2Live terecht? 

“Toen ik nog in India woonde wist ik dat ik een master in duurzaamheid wilde doen, maar nog niet waar. Mijn vader zei altijd: als je de kans krijgt om naar het buitenland te gaan, grijp die dan. Het opent niet alleen deuren, maar verruimt ook je blik op de wereld. Uiteindelijk koos ik voor Lund University in Zweden, waar ik een master deed in Energy-efficient and Environmental Building Design. Daar ontmoette ik ook mijn Nederlandse partner, wat uiteindelijk leidde tot mijn verhuizing naar Nederland. Na een korte periode in België, koos ik voor Nederland en leerde de taal. Hier werkte ik eerst bij twee andere werkgevers, maar miste de inhoudelijke uitdaging. Omdat ik in India al met certificering had gewerkt en dat leuk vond, besloot ik me daar weer op te richten. Zo kwam ik bij Build2Live terecht, als Adviseur Duurzaam Vastgoed.” 

Waarom werd je BREEAM-NL Expert?  

“Ik had ervaring met LEED- en WELL-certificeringen, maar merkte dat die vooral Amerikaans georiënteerd zijn. In Europa, en zeker in Nederland, sluit BREEAM veel beter aan bij de lokale context en praktijk. Wat mij aanspreekt in certificering is dat het duurzaamheid tastbaar maakt. Het is niet langer abstract, maar iets dat je kunt meten, toetsen en verbeteren.  

Wat mij aanspreekt in certificering is dat het duurzaamheid tastbaar maakt.

Ik heb zowel de Introductie- als Experttraining gevolgd, met een focus op nieuwbouw en renovatie. Wat ik mooi vind aan BREEAM is dat het een duidelijk proces biedt, met onafhankelijke toetsing. Dat maakt het betrouwbaar én geloofwaardig. Persoonlijk haal veel voldoening uit het feit dat ik als expert anderen kan helpen duurzaamheid begrijpelijk te maken. Het geeft structuur aan een onderwerp dat vaak als ingewikkeld wordt gezien. Dat maakt mijn werk niet alleen inhoudelijk interessant, maar ook echt van betekenis.” 

Aan welk BREEAM-NL project werk je nu? 

“Op dit moment werk ik aan een nieuwbouwproject in Rotterdam: de Eemhaven wordt straks de nieuwe plek voor verschillende afdelingen van Port of Rotterdam, het Havenbedrijf Rotterdam. Het is mijn eerste BREEAM-project als expert en een mooie uitdaging. Het project zit nog in de ontwerpfase, wat betekent dat veel keuzes nog openliggen, van materiaalgebruik tot daglichttoetreding en energieprestaties. Tegelijkertijd zijn de eisen vanuit DGBC strenger geworden, wat vraagt om creatieve én praktische oplossingen. Wat ik mooi vind aan dit werk is dat het vraagt om slimme oplossingen die zowel duurzaam als praktisch zijn. Ik leer elke dag.” 

Welke vaardigheden zijn belangrijk voor een BREEAM-Expert? 

“Als expert is het essentieel dat je goed kunt analyseren. Je werkt met veel verschillende bronnen en documenten en moet die informatie goed kunnen verbinden. Daarnaast werk je intensief samen met allerlei partijen, dus goede communicatie is cruciaal, niet alleen om af te stemmen, maar ook om mensen te overtuigen van duurzame keuzes die écht passen bij het project. Wat ik ook belangrijk vind, is dat je begrijpt wat de achterliggende gedachte is van een credit. Dezelfde credit kan in verschillende projecten heel anders worden toegepast. Je moet dus goed kunnen inschatten wat het doel is en hoe je dat het beste kunt bereiken. Mijn internationale ervaring helpt daarbij. In elk land wordt duurzaamheid anders benaderd, in India, Zweden en Nederland zie je echt verschillende perspectieven. Dat heeft mij denk ik flexibeler en creatiever gemaakt, en geeft me een bredere blik op wat er mogelijk is.” 

Wat maakt werken bij Build2Live voor jou bijzonder? 

“Wat ik fijn vind aan werken bij Build2Live is dat we een klein, betrokken team zijn. Iedereen is echt gemotiveerd om gebouwen duurzamer te maken. We hebben wekelijks overleg waarin we ideeën uitwisselen en elkaar scherp houden. Die samenwerking zorgt niet alleen voor goede resultaten, maar ook voor een sterke band met collega’s. Voor mij is het een plek waar ik professioneel én persoonlijk kan groeien.” 

Welke trends zie jij in duurzaam bouwen? 

Waar duurzaamheid vroeger vooral draaide om energie-efficiëntie, zie je nu dat thema’s als circulariteit, gezondheid en klimaatadaptatie steeds belangrijker worden. Denk aan materiaalgebruik, lage milieubelasting en toekomstbestendigheid. Die ontwikkelingen hebben direct invloed op mijn werk: ik moet continu op de hoogte blijven van nieuwe eisen en inzichten, zodat ik passende oplossingen kan bieden, ook voor complexe of unieke projecten. Ik blijf bij door congressen te bezoeken, zoals het BREEAM-congres en Paris Proof congres, en door vakliteratuur te lezen wanneer ik daar tijd voor heb.” 

Wat is jouw advies aan toekomstige BREEAM-Experts? 

Blijf nieuwsgierig en stel kritische vragen aan architecten, stakeholders, en zelfs aan DGBC. Begrijp niet alleen wat er in de richtlijn staat, maar ook waarom. Als expert heb je een unieke rol: je bent de verbindende schakel tussen alle partijen en kunt echt impact maken. Geloof daarin, want jouw bijdrage maakt het verschil. 

Dit bericht Van India tot Nederland:<br>Expert Saima Iqbal’s reis naar duurzaam bouwen verscheen ook op DGBC.